001天火坠落（2/2）
苍穹志：我在明朝造火箭001天火坠落：准备有声小说在线收听
赵老四已经完全懵了，但还是机械地回屋――其实也就是转身走几步――取来破旧砚台和半截墨，又从怀里掏出一小卷粗糙的纸。这是他能带出来的最珍贵的财产之一。
林穹研墨，提笔。
字迹工整，条款清晰，甚至考虑了古代契约的格式。周管事虽识字不多，也能看出这绝非胡写。他按下手印时，心里那点不安更重了。
“三天后，我来收米。”周管事甩下这句话，匆匆走了，仿佛怕林穹反悔。
人一走，赵老四就崩溃了：“林秀才！你、你这是做什么啊！十升米！我们去哪里找十升米！你这是要把自己往死路上逼啊！”
林穹没有回答。
他站在土屋门口，目光扫过死气沉沉的街道，扫过那些绝望的面孔，扫过龟裂的土地和光秃秃的山峦。
作为一名航天工程师，他的专业知识包括化学推进剂、材料科学、空气动力学、轨道力学……看似与眼前这场饥荒毫无关系。
但科学是一个体系。
而最基本的那部分――化学，能创造奇迹。
“赵叔，”他缓缓开口，“你知道硝土在哪能找到吗？”
赵老四茫然地看着他：“硝土？就是那种……墙根下白乎乎、尝起来发苦发涩的土？”
“没错。”林穹点头，“还有草木灰，越多越好。粪肥也要，最好是陈年的。”
赵老四的表情变得古怪：“林秀才，你要这些……污秽之物做什么？”
“做能救活这座城的东西。”林穹说，眼神里有种赵老四无法理解的光芒，“赵叔，你信我吗？”
赵老四看着这个醒来后判若两人的年轻书生。记忆里的林秀才胆小、迂腐、肩不能挑手不能提，除了念几句圣贤书什么都不会。但眼前这个人，眼神里有种让人莫名信服的力量。
“……信。”赵老四咬咬牙，“反正也是死路一条，不如死马当活马医。你要多少？”
“先找硝土。带我去看看哪里有。”
半个时辰后，两人站在县城西北角一段废弃的土墙下。
这里原本是城墙的一部分，年久失修坍塌了，长满杂草――或者说，曾经长满杂草。现在连草根都被挖得差不多了，露出下面灰白色的土壤。
林穹蹲下身，用手指捻起一点土，放在舌尖尝了尝。
苦涩、微咸，带着明显的凉感。
“就是它。”他眼中闪过兴奋，“硝酸钾……或者说，土硝。纯度不高，但够用了。”
“这玩意儿有毒吧？”赵老四有些害怕，“以前有人误食，上吐下泻的。”
“有毒，但用对了，就是宝贝。”林穹站起身，“赵叔，我们回去准备工具。我需要几个大陶缸、木桶、滤布、柴火――这些能找到吗？”
“陶缸可以去废墟里捡，应该能找到漏的不严重的。木桶我家里有，滤布……”赵老四犹豫，“我婆娘当年陪嫁有一块细麻布，一直舍不得用，可以拿来当滤布。”
林穹心中一暖。在这个时代，一块完整的细麻布可能是普通家庭最珍贵的财产之一。
“我会还你十块更好的。”他郑重承诺。
回到住处，林穹用木炭在唯一还算平整的墙面上画了起来。赵老四看不懂那些复杂的分子式和反应方程式，但他能看懂那些缸、桶、管道的连接示意图。
“这是……灶台？”他指着其中一个结构。
“是加热装置。”林穹解释，“我们要做的第一步，是把硝土里的硝酸钾溶解出来，和杂质分离。需要热水，很多热水。”
接下来的半天，两人像疯子一样在县城里搜寻。
他们从倒塌的房屋里拖出三个半人高的大陶缸，其中一个底部有裂缝，林穹用黏土和碎麻混合暂时补上。赵老四贡献出他所有的木匠工具和材料，在林穹的指导下做了几个简易木架和导流槽。
细麻布被小心翼翼地剪成四块，蒙在木桶口做滤网。
最困难的是燃料。树都秃了，去哪找柴？最后还是赵老四想起，城外五里有个废弃的煤矿坑，早年因为瓦斯爆炸被封了，但浅层还有些散落的煤矸石。
“那玩意儿烟大，呛人，以前没人爱烧。”他说。
“没关系，能烧就行。”林穹说，“我们需要的是持续的热量。”
傍晚时分，一切准备就绪。
三个大缸在土屋外的空地上摆成品字形，下面用石块搭起简易灶台。旁边堆着赵老四和另外两个实在饿得不行、愿意用劳力换“可能有食物”的流民背回来的煤矸石。
林穹将硝土、草木灰按大约三比一的比例混合，装入第一个缸中。
“加热，水要烫手但不要沸腾。”他指挥道。
赵老四笨拙地生火，浓烟滚滚，呛得几人直咳嗽。但看着缸里的水逐渐变浑、变色，他们眼中都燃起一丝微弱的希望――尽管他们完全不知道自己在做什么。
一个时辰后，混合液变成深褐色。
“过滤。”
细麻布第一次履行它的使命。浑浊的液体经过滤布，流入第二个缸，留下大量泥沙和杂质。滤液依然不够清澈，但已经能看到是黄褐色透明液体。
“这是……硝水？”一个帮忙的流民好奇地问。他叫王五，以前在矿上干过，对硝石有点印象，“矿上用这个做火药。”
“类似，但不完全是。”林穹没有过多解释，“现在进行第二步――蒸发浓缩。”
加热继续。第二个缸里的液体在文火下慢慢减少，表面开始析出白色晶体。那是氯化钠和少量其他杂质，林穹小心地用木勺撇去。
液体越来越浓，越来越黏稠。
天黑透了，赵老四点燃了一根浸了松脂的木条当火把。火光跳跃，映着四张满是烟灰、疲惫但异常专注的脸。
子夜时分，第三个缸里已经积了大约半缸深褐色粘稠液体。
“冷却。”
没有冰，他们只能用最原始的方法――把缸搬到通风处，等自然冷却。
等待的时间里，林穹靠着土墙，仰头看天。
崇祯元年的星空，清澈得令人震撼。没有光污染，银河如一条发光的巨河横跨天穹，繁星密密麻麻，仿佛随时会倾泻而下。
他看到了北斗七星，看到了北极星，看到了熟悉的夏季大三角。
同样的星空下，四百年后的人类已经能发射火箭探索火星，建立空间站常驻太空。而在这里，在这片土地上，人们却因为最基本的温饱问题而大规模死亡。
这种割裂感让他胸口发闷。
“林秀才，”赵老四小声问，“我们做的这个……到底是什么？”
林穹沉默片刻。
“肥料。”他说，“能让土地重新长出庄稼的东西。”
赵老四似懂非懂。在他有限的认知里，肥料就是粪肥、草木灰，从来没听说过要用这么复杂的方法做出来的“水”。
但林秀才说得那么笃定。
“冷却好了。”王五提醒。
_c