第十八回 约三事改邪归正 赴双龙除暴安良（1/2）

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第十八回

约三事改邪归正赴双龙除暴安良

枫叶萧萧江上村，绿林豪客夜知闻。

相逢不用多回避，世上于今半是君。

却说楚材因爱金龙等四人武艺高强，人材魁伟，而且肝胆出众，将来破岛寇之时正可作为指臂之助，况梅花村的那段姻缘却是他们暗中作成，故此有意释放于他。又恐他们不改性，将后反是自己的罪孽，因此想了一想便说道：“我所说的三件亦非难事，不过要你们日后受用无穷，并非强人所难。”说到那里，金龙已知楚材的意思是恐他不肯改过，是以这般郑重，便连连地叩头道：“俺们已知自己走错道路，所吩咐的话，都是金玉之，只求示下便了。”

楚材道：“第一件是，自今以后你们须要做个安善良民，不可妄取不义之财，你们能听我否？”金龙等齐声道：“俺信既已改过，岂有再取不义之财？此后俺们情愿务农为活，第一件是俺们能依的。不知第二件怎样？”楚材道：“若论第二件，只因我看你们虽是做过绿林的人，却还天良不昧，日后尽可有为。目今四海荒荒，寇盗披猖，恐怕刀兵一时还不能骤然平定。所有朝中的文武官员不是暮气已深，便是庸劣无才，能为国出力者实乏其人。所以我劝你们不可自暴自弃，待到国家用人之际，便可出为投效。也博个封妻阴子，为祖上争光。想我们三人也是欲为国家出力之人，不过现在时尚未到，若到其时，便要投笔从戎，为国吐气。那时若有一材一术之人，都要收用。不知你们四人，肯为我用否？”金龙等又齐声道：“不斩之恩，已是感且不尽。又蒙肯为提拔，真是求之不得的事，有什么不肯依呢？但请放心便了。请教第三件。”楚材道：“第三件也没有什么，不过你们曾经占山为寇，称孤道寡惯了的人，若骤然要想安分过日，只怕还不能尽改旧性，倘或偶然又作出些不法的事，岂不幸负我今日之？所以甚不放心。你等四个可能对天立誓否？”金龙等四人齐道：“大丈夫一出口，驷马难追，若日后有变今日之心，便真畜类不如了。”

说毕，便齐齐地掉转身躯对天跪下，朗朗地祝道：“皇天在上，弟子金龙、弟子金虎、弟子金豹、弟子金彪今蒙恩人释放，又以善劝导，若然不知好歹，嗣后或口不应心，再干不端的事情，愿死无葬身之地。惟望明神鉴察。”说到这里，楚材连忙离座抬身，走下来将他四个扶起，亲解其缚道：“四位重了，方才冒犯，幸勿见怪。”文龙与鹊桥也一齐下座，各将名姓籍贯，细细说与知道。又命他四人坐下。金龙等四人也十分敬服，一定不肯。鹊桥道：“你们是做过强盗的人，怎么这等不爽利？若再不坐，我又与你们打架了。”四人见鹊桥如此，只得告罪坐下，大家又细细的谈论了一回。楚材甚是爱惜他们误入绿林，又婉地开导了一番。四人不觉感激涕零，愿以身许，虽使肝脑涂地亦甚情愿。楚材察知其心，颇觉欢喜。因又命张武沈方，将妖僧所储金银财物等件尽行搜出，分作三股。以一股与杜鹊桥作为杜母甘旨之用；一股与金龙等四人以便回家置办田产，不再为非作歹；又将一股交与鹊桥带回收藏，或遇水旱荒年，民间歉收，以及贫苦之家托他时，常留心周济。自己同文龙却一些不取。

分发已毕，又细问金龙等双龙山的事情，意欲命他领路前去打擂。鹊桥道：“这条路俺却认得，不必他们引领。竞与他们同去，或被那厮知道，吃他留心防备，反为不美。况此刻时候已是不早，不如回去歇息一宵，明日再去亦未为迟。”楚材、文龙一齐点头道：“这话说得不差，竟不用他们引领，就是了。”乃问金龙道：“你们此去住在何处？也须说与我知。将来要用着你们之时，便可着人来唤。”金龙答道：“俺们本有家眷，住的所在离这里向北亦不过二三十里之遥，若蒙呼唤，只须着人问明锦屏山的路程，里面有一座金家庄，便是俺们的住处。”楚材道：“既有庄院便可找寻了。”说毕，便一齐起身，走出殿门。

刚欲下山，楚材忽然想着这个地方极容易藏匿匪类，若不将此巢穴毁去，恐又有盗贼到来窝顿。况方才杀死的那些尸首亦须设法埋葬，以免暴露。因此将脚站定，命金龙等先自回去，不必候等同行。金龙等四人只得各将金银等物，大家背负了，拜别而去。这四个人将来楚材挂帅出关征剿之时，大有用处，此是后话，暂且丢过不提。

再说楚材候着他们走远之后，已是黄昏之时。然后将方才所想的念头说与文龙、鹊桥知道，便叫文龙带领鹊桥张武、沈方等到里面殿上稍待，自己披发伏剑，念动真，喝声道：“疾！”忽见半空中无数天丁力士降下，当先有三员天将一齐躬身道：“不知召请我等有何法旨？”楚材道：“无事也不敢惊动各位尊神，只因山下有无数尸骸，虽是他们自作之孽，不防暴露，然弟子心上殊觉过意不去。因此特行召请各位尊神到来，务祈大显神通，将那些尸骸拣一块空地，一齐埋葬，不得有违我令。”那三员天神同说一声：“领法旨。”依旧驾起祥云腾空而上，不一时，只见半山中间飞砂走石，遍地填土，没有一回工夫，三员天将复又降下，对楚材道：“所有一切尸骸已奉法旨在半山中间筑成一座大坟，尽行埋好了。”楚材举手道：“有劳各位尊神法力，异日再当表奏天庭，此刻且请回天。”三员天将又应了一声，一齐带领着天兵力士回天去了。那杜鹊桥站于文龙背后在殿上远远观看，喜得打跌道：“俺不知你们两位有多少本领，怎么连天上的天兵天将都召得下来，这是那里去学来的？”文龙笑道：“自然有个所在学得来，现在且不必告诉你。”说毕便一齐出了殿门，来到楚材跟前。

文龙道：“我想这个大殿是断断留不得的，倒不如取此火种将它付之一炬，也免后日之患。”楚材道：“这话正合我意，照此而行便了。”遂回头对沈方、张武两个童儿，叫他们快去找寻火种。不多一回两人已将火种寻到了，又取了些引火之物，堆在殿之四面，点起火来，真是好看。一霎时已是满天通红。好得此山荒僻，又在夜间，所以无人知道。楚材同文龙看了半响，方跨上马匹同着鹊桥等一行五个人，望下行去。在半山中间，又看了一回，方才所筑的那座大坟，此时虽是夜间，却被焚烧，那殿的火光直射下来，则如白昼一般，可以无须再用火把，因此路上更觉清楚。

刚到山下，忽听得嘶呖呖的一声马叫，鹊桥便去寻看，只见树林中间却有三匹溜缰的好马。鹊桥大喜，遂一齐牵将出来，自己骑了一匹。其余两匹定要叫张武、沈方骑坐。又将方才所得的金银匀了，缚在那三匹马的鞍辔之后。张武、沈方起初还不敢骑上，后来见楚材也要叫他两个骑乘，只得一齐跳上马背，跟于后面。楚材道：“时候已是不早，须得赶紧些方好。”说毕便将两腿一夹，将马一催，那马便如飞而去。鹊桥虽喜步行，不惯乘马，此时因要急于回去，便也不去管自己会骑不会骑，就将三尖两刃刀的刀柄，在马的后跨之上打了一下，那马吃痛便叫了一声，跟着楚材等主仆四人，也是如飞地赶去。鹊桥觉得骑在马上犹如腾空一般，耳边只听得风声，不觉大喜，又要想把刀柄再打两下，早被文龙止住道：“你怎么这等的呆，那马禁得起那个刀柄么？”鹊桥听说，方不敢再打，只是紧紧地跟着而行。不到半夜工夫，已到了杜家村上，一齐下马。鹊桥先上前敲门，此时鹊桥的母亲妹子因记挂着他们，故此还未曾安睡。听见鹊桥等回来，连忙叫女儿嫣红出来开门。鹊桥便叫张武、沈方帮着他将马上的金银取下，搬进去交与母亲收藏，然后请楚材、文龙进去坐下，又将马匹也一齐牵至后面空屋内系住，少刻有张武、沈方前去喂料，不必细表。

再说鹊桥又叫妹子把饭做起，将煮熟的虎肉取了两盘一同搬了出来，与楚材等大家饱餐一顿。有话则长，无话即短，况又日间大家已是辛苦，故将饭吃毕后，略谈了几句明日赴双龙山打擂的事情，便各安歇。到了次日，各人绝早起身，早餐已毕，鹊桥便取了银两，同着楚材等取了行李，辞了杜母出门。喜得鹊桥同张武沈方今日具有脚力，便一齐上马，向那双龙山一路而行。

那一日已到了双龙山的脚下，远远望去，果见擂台高搭，壮丽无比。因时候尚早，台主还未到来，故擂台上还是静悄悄的，寂无一人。楚材便叫大家下马，将马交与张武沈方看守，自己便同文龙鹊桥走上前去细看。只见那擂台约有三四丈之高，四围栏杆均用五色彩绸扎出，中间一座匾额写着“以武会友”四个大字，左右持着一幅对联，却是狂妄可笑，原来写的是：

生擒北海赤须龙并非跨口，活捉南山白额虎岂是空。

楚材等看了，不觉哈哈大笑道：“这个人真是目空四海，狂妄极了。少停等他到来，上台去问他一个明白，究意还是空还是巧口。”正说之间，却见擂台上面中间悬着一个光亮的大球，隐隐有些光华放出，不知是件什么东西。大家猜疑了一回，复又往上细看，见那台之四角均高悬着一面大大的铜镜，也有些光华盘绕，却又解悬这几件东西在上，是什么缘故。不一时渐渐地又见来了无数武夫打扮的人，均往台上观望，指手画脚地不知说些什么。楚材等也不去访问，只站在那里等候，忽见鹊桥把手向台上一指道：“你们看台上还有一面牌挂着，像是也有些字在上面，却不知写些什么？”文龙见说，慌忙定睛一看，果见台上悬着一面白牌，写着茶杯大的几行字在上面。文龙便念将出来道：

本台主设立此台，原为招揽天下英雄起见，如有豪侠上台比较武艺，能打本台主一拳者，赏银一千两，能赐本台主一脚者，赏银一万两，能拳脚交着为本台主赏识者，除赏给银两外，请到山上与本台主结为弟兄，格外优待，另有大事商议，决不食。尔个人毋得观望自误，切切特示。

双龙山寨董示楚材等听了，不觉大怒道：“他牌上说的另有大事商议，想必定是谋反叛逆之事，少停待他到来，一看他的行为，就见分晓。”正说间，只见那双龙山上飞下一骑马来，马上一个喽兵打扮的人，手中拿着一面白牌，飞也似地从上而来。待到得台边跳下马来，便将那面白牌悬在台下柱上，口中又大喝道：“天下英雄听着，俺家大王有令，今日且各歇息一天，明日再来比武。”说毕，便上马回山而去。那些人一听此话，均至台边将牌细看。楚材等也挤上去，一看原来又是一派胡写在牌上。只听得旁人七张八嘴地念道：

本台主连日登台，挑选天下英雄，乃所来者均是全无能耐之人，以致拳脚之下，为本台主所伤者，已不知凡几。本台主因体上天好生之心，今日暂停一天，如有远路到来，且请各自歇息，养足气力，或者稍有可观，虽经本台主所伤，亦无怨恨。为此先行谕知尔等，准于明日到台比较，此谕。