第二十六回 伶俜弱质一病经年 宛转离情暂时小别（2/2）
侠凤奇缘第二十六回 伶俜弱质一病经年 宛转离情暂时小别：准备有声小说在线收听
凤琴之病，越两星期之后，忽然变成疟疾，性命已无妨碍。但这病势愈觉缠绵，一时寒冷宛卧铜屏，一时酷热如炙火炭。可怜一个娇小女郎，便被这病魔弄成鸡骨支床，形容憔悴。有时清醒，见没有旁人在侧，遂将自家心事同娉娉商议，只急得抚膺浩叹，大有身欲奋飞不能起床之恨。娉娉抚慰她道：“这件事也难怪妹妹常常悬在心里。但是一层，妹妹不赶紧将自家的病医治好了，如何能够出外去探听他的消息？至于冯少爷究竟在上海不在，总算拿不得十分把稳，不过有一条路儿，不能不去走走。天不可怜妹妹，偏生叫妹妹病了，料着一时不能出门。做姐姐的不比当初在汉口，行止可以自由。如今在此已耽搁得久了，不在明天，定在后天，我就要别过妹妹，束装就道。冯少爷的踪迹，我断然不置诸度外。目下上海有好些侦探，神出鬼没，很有些疑难案件，经到他们手里，居然勘破的。我一经到了上海，同你姐夫商议，且缓放洋，叫你姐夫将上海几个有名的侦探一一请得来，将这件事交给他们办去，比妹妹亲自到上海还有把握些。如若一经有了头绪，我立刻写信寄给你，让你放心。料妹妹一定相信得过你姐姐不是哄骗你。”凤琴含泪说道：“我做梦也想不到，回家来忽然撄此重病。承姊姊盛意，在此看护我多少日子，耽搁了伯母同姊夫的行期，我自知惭愧。只是论我的心，以为留着姐姐一日，我心里便快慰一日。要晓得姐姐此番同我的情谊，又不同当初偕锦文姐姐一齐结义的情分可比。我的性命，又是姐姐救护我出险的，我细想起来，生我者父母，救我者便是姐姐。如今姐姐别我而去，从此远隔重洋，又不知何时可以晤面，叫我听着，如何不寸肠俱碎呢。”娉娉听他说到此处，也不禁珠泪盈腮，揾着袖儿拭泪。
凤琴哽咽了半晌，又狠狠地拗起身子，将娉娉扯了一扯。娉娉知她用意，便附过耳朵来，凑着凤琴香口。凤琴含泪说道：“好姐姐，我有一句心腹的话，趁这时候要告诉姐姐。并非是我做女孩儿的不顾羞耻，我说出这话来，只有姐姐能体贴我，料想不致引为笑柄。我今年是已有十五岁的人了，自幼便是铁石心肠，不知道什么是幽情蜜恨。所以那人在先常常爱着我，对我百般呵斥，他总没有一次生嗔，便来恼我，依然是人前背后，着意护持。我总以为男子用情，大都如是。也放着不去理会。后来我同姐姐被那奸奴诓骗，在月儿潮里几乎丧命，偏生又是他连夜的将我救回家庭。我也以为是偶然之事，不足介意。谁知他自从此次救我之后，固然绝口不自以为功，便是对着我，也只有爱怜，而无狎亵，与当初的举动大不相同。我那时候想着我家父亲豢养他父子，也算是仁至义尽，他之救我，可以借此酬报我的父亲，我若是再去称谢他，反嫌得近于客气，这件事也就已成陈迹了。叵耐我父亲因为避奸奴凶焰，买棹东归，那奸奴偏生不肯饶恕我们父女，巴巴地还遣着刺客，一路追随下来。恰巧那人又牺牲了他的求学际遇，瞒着我父亲，暗中随我上船。他这孤诣苦心，也就可歌可泣了。谁知我因为有他相救，又获生全。他因为救我而来，反遭毒手。姐姐，你不知道那时候我们在大眼桥上，他临行时说的那几句断肠的话，我至今回想，宛如万箭钻心，非常酸痛。实不瞒姐姐说，万一我此病获痊，无论海角天涯，我总要访出他的下落。否则，我亦决不肯偷息世间，觍然独活。所以今日同姐姐聚一次是一次，后顾茫茫，殊难设想。”说到此处，转又哭了。
娉娉也是泪落不已，勉强劝凤琴道：“妹妹不用如此呆想。你既存这样好心，上帝必不负你。目前之计，妹妹第一要保重这身子，便是要访冯家少爷，也不在这一时着紧。我并不是拿这话来宽慰你，我料定冯家少爷决然不致有意外之变。这是什么缘故呢？同老伯结怨的，除得芮姓奸奴，其余不过是附和他的小人，同妹妹固没有深仇，同冯家少爷更无恶感。况且刁家老妇，以及那个萧贼，都羁押在县署里，将冯家少爷掳劫而去的，全是些无知无识的羽党，便是将他杀害了，与他们这些人又有何益？我倒是虑及冯家少爷年纪尚轻……”说到此，又含笑问凤琴道：“我虽然不曾同冯少爷会过面，料想妹妹既垂青眼，其人丰致必不鄙恶。”娉娉且说且偷看凤琴颜色，只见凤琴双颊微酡，含情不语。娉娉益发相信。又道：“只怕他们将冯少爷居为奇货，或竟又相售卖。则姐姐当日所处地位，转把来玷污冯家少爷。我替妹妹设想，将来出门时候，第一上海，第二便是天津，这两处地方却是要紧。”
两人正在喁喁私语，情致缠绵，忽然房帘掀处，薛氏走得进来，含笑向娉娉说道：“适才听见娘姨告诉我，说小姐明早便要急于动身，为何不在此再勾留几日？仓促之中，又不曾备得一杯饯行水酒。我已吩咐小高，向酒馆里定了筵席。”娉娉站起身来，接着说道：“伯母千万不用费心，如此客气，使侄女不安。最好就是伯母这边厨房里添几样肴馔，我同妹妹在闺房里对酌，伯母并可自便，不敢劳动伯母再来相陪。昨天听见娘姨告诉我们，说是意琴妹妹如何又发起热来？近日天时很不正常，伯母还宜格外加意。不知意琴妹妹的热，退净了不曾？”薛氏皱着眉头叹道：“我被她们小姊妹，真是闹得乏了。这一个才算略平静了些，那一个昨日夜间又将我吃了一吓，骤然的鼻翅鸱张，整整地热了一夜，到五更时候，才觉得稍为宁帖。喂她的乳，也不肯吃，只是迷迷糊糊地要睡。清早起来，便延请了小儿科医士来诊视，据医士的口气，怕是要出痘儿。我听着很是悬心，她一个乳哺孩子，一共还不曾替她种过牛痘，万一真个闹出这件大事来，小姐你替我想想，怎不叫人急煞。”
娉娉劝道：“伯母且放宽了心，这样事情急也无益，只要是顺顺当当地见了点儿流了浆儿，倒也好。其实像小妹妹虽在周岁之中，就是早些替她种了牛痘，也自不妨。像外国风俗，无论孩子，无论成人，不但每年需要种一次牛痘，还有一年种两次的。所以天行的痘儿，外国简直没有这事。”凤琴在床上，也急得什么似的，嚷着说道：“姐姐你不知道，娘她们的见解，和我们毕竟不同。我累次劝过娘，叫娘替小姊妹多种几次牛痘，娘都责备我们中了外国的毒，凡事都要仿外国去办。姐姐也来这样说，知道娘肯依你不依你？譬如寿琴弟弟在中学校里，他们每逢一学期，都要种一次牛痘。娘平时听见，还说他们麻烦死了。今日妹妹果然出着痘儿，娘不是白寻出来操心。”
薛氏听着凤琴说这一篇的话，笑道：“姐姐你看她这病后肝火旺不旺，我又不曾说甚的，她就这样连篇累牍地说个不了。”娉娉也笑起来，说：“我们少年孩子的意见，都有些同年纪长的前辈老人家相左。譬如我的母亲，在先也不是个拘守中国成法的人么，后来在美国住得惯了，他老人家也就事事觉得外人比我们中国文明些。我不是敢笑伯母，伯母可算不曾出闺门一步的人物，自然听着我们说话，有些不大相信。将来欧风东渐，伯母们自会同流而化。妹妹你正不必替伯母着急。”薛氏笑道：“好好，你们姊妹们很是谈得入港，我们这些老顽固几乎被你们排揎够了。我就依金小姐吩咐，今天晚上的酒席，就命他们送至凤儿房里。凤儿多陪你姐姐吃一杯酒，恕我不来相陪了。”娉娉含笑，躬身相送。
薛氏出房之后，不多一会儿，天色已瞑，电灯齐明。早有仆妇们在凤琴卧室另外一间套房里安置筵席，酒香花气，陈设得十分绮丽。凤琴恰好今夕不值疟疾之期，精神较爽。娘姨服侍她下床，便扶着娘姨肩胛，款款地走入来。坐的椅子上已用绒毯铺叠齐整，凤琴坐下。瞧见几间尚设着几盆残菊，扶疏枝叶，楚楚可怜。开口向娉娉说道：“岁月如流，青春不再。花犹如此，人独何堪！姐姐你可记得，当初在叶家姐姐那里，红氍毹上，曾将一枝碗大菊花，打我这不栉潘安，扫眉子建。谁知就因这件事上，我同姐姐便结下了这重香火因缘。好姐姐，你如今回想起来，可觉得好笑不好笑？”
娉娉听凤琴说到这句话，不禁羞得脸上通红，笑道：“亏你很好的记性，怎么将这些辰年卯年的事情，还重新提起来？你还说呢，我那时候白白地为你害那场病儿，真是好生冤枉。”娉娉说至此处，又用手指在脸上羞着她，笑道：“好了，莫说天下事没有报应，你带累我无辜为你害病，偏生一般的也有人替我报仇。你是好人，你不该也为着别人害起病来了。”这句话一直戳入凤琴的心，凤琴真个羞得无地可容，自悔不该拿话去笑她，却被她奚落得去了。过了半晌，才拿别的语搭讪说道：“姐姐你莫说辰年卯年的事情，我细想起来，好像便是前日的境况一般，可想光阴是最飞快不过的。”娉娉也自点头无语。
两人愈谈愈觉得亲切。其时酒已三巡，又吃了好些菜。凤琴又说道：“明天这时候，姐姐好已到上海了。放洋之后，相见更不知何时。唯是雁息鱼消，姐姐千万不可忘记。要常常通着信函，我在中国才可放心。”娉娉道：“这个自然。就是妹妹将来访出冯少爷消息，也需写信告诉我呢。我虽然海角天涯，寄身海外，要晓得我毕竟是中国人，我如何有一时一刻能放祖国得下？祖国强呢，我在那里也有荣光；祖国弱呢，就使我在外面安富尊荣，异常顺适，万一被人家骂起我这亡国奴来，叫我如何禁受得起？”娉娉愈说愈觉沉痛，离怀别恨，一齐把来堆在心上，端着酒杯子，觉得恹恹无语，黯然销魂。凤琴也是涕泗交颐，寸肠欲裂。酒肴放着冰冷，彼此更不能下咽。仆妇们看见她们光景，正猜不出是何用意，只躲在旁边指指点点。
停了好半晌，还是凤琴勉强笑着说道：“我这个东道主人，也算太坦率了。母亲还命我多敬姐姐几杯酒，怎么姐姐连茶也懒得吃了？”回头更命娘姨将酒重新炖热，亲自执壶，殷勤向娉娉酒盅里贮了满杯。娉娉笑道：“妹妹也不必客气，委实大家都不胜酒力了，就请妹妹赐饭罢。”凤琴道：“姐姐再尽一盅，我要唱‘西出阳关无故人’的诗句了。”说着，又命仆妇们将靠西边那几扇纱窗一例开放，好让月光照进来，洗涤尘障。是时刚是九月下弦，在这午夜时候，那半轮残月，果然觉得非常可爱。凤琴高兴，自家也饮了一杯酒，笑望着娉娉说道：“好姐姐，我有一句恃爱的话：值此良宵，又难得我们姊妹聚在一处，我的意思，权且将离愁别恨暂时收拾，我要姐姐将当年那怀人诗句里第三首唱给我听。未审姐姐可肯重谱新腔，曼声低度？”娉娉含羞笑说道：“亏妹妹还记得这些旧事。蟹吟蚓唱，此调久已不弹，妹妹何苦更逼着我献丑。况且夜色已深，妹妹新病之躯，未宜久坐，万一新寒中体，重为风露所欺，明日道上骊歌，又使愚姊放心不下。”凤琴笑道：“陈琳之檄，能愈头风。杜甫之歌，可驱疟鬼。我要想聆姐姐佳句，并未取快一时，正欲借君佳什，起我沉疴。姐姐你若是唱诗之后，妹子不霍然而愈，便对不住姐姐呢。”
娉娉被她缠得没法，真个便拿着席间牙箸，击节微吟道：
香桃瘦尽不成花，年纪惊心到破瓜。压损罗衫秋叶叶，风云大陆我无家。
每吟一字，必曼音低度。不独房间诸女仆听了，相对晞嘘。便是那树上栖鸦，不知为何，也被惊飞，另栖远树。凤琴一直听到末句，益发涕泪琳琅，罗衫尽湿。娉娉唱毕，也就含情无语，勉强吃了一杯酒，便催着上饭。
是夕两人直饮至四更时分，大家都觉得有些困倦。娘姨在旁催促，彼此才勉强吃了半碗饭。撤筵之后，又坐了一会，各自寝宿。不提。
谁知凤琴因为夜深久坐，未免又中些新寒，就枕没有多时，重新发起寒热来，次日便不能下床。娉娉闻得此信，清晨便赶来凤琴卧室里，询问她病状。凤琴十分焦躁，执着娉娉的手问道：“姐姐今日是否决计动身？我本拟要送姐姐一程，借此呼吸些外间新鲜空气。不料病魔作恶，又同我纠缠起来。我一时愤恨，不如仰药而死，反觉得干净些，省得受此折磨，叫人难受。”
凤琴说着，两颐上格外红晕，顿时呛咳不已，紧握娉娉的手，泪痕满面。娉娉劝道：“妹妹总须安心静养。俗谚说得好：‘病至如山倒，病去如抽丝。’像妹妹这般着急，只有增加痛苦的分儿，哪里能求速效？妹妹身体素来健旺，不过因外感所缠，一时困顿床褥。亏你说得出，怎么要同病魔拼起命来，岂不可笑！论理，妹妹病还不曾痊愈，做姐姐的不该舍你而去。只是母亲他们侨寓沪上，日夕盼我行旌。我仔细思量，便在此多住几日，于妹妹并无益处，又累着伯母着意周旋，使我不安。好在如今的时势，第一交通最便，我虽然暂时别妹妹而去，我有什么消息，我立刻可以寄信给你，你的病如若一经好了，也需写信告诉我，让我放心。还有一句话嘱咐妹妹。妹妹病愈之后，料想不到上海，必赴天津。若是寻见冯少爷，自然不消说得，知恩报德，在地为连理之枝，在天作比翼之鸟。如今文明时代，妹妹万不可因为害羞，误了终身大事。万一……”
娉娉说到这句，却再不好往下直说，只得咽住了。重新说道：“还有一件可笑的事，我却不得不在妹妹前替他申明，这个便叫作受人之托，忠人之事呢。妹妹你在武昌城里，可还记得有个人同妹妹甚表敬慕？这个名字叫作俞竹筠，他同我叙起戚谊来，却是我的表兄，倒是一个爱国的少年，不过他是激烈一派。当初同我议论时事，我是主张稳健，他甚不以为然。他的宗旨，都说天下事不经破坏，断断不能整顿。我听他的议论，也不以他为然。我拿话驳他，说是破坏容易，整顿却难。况且破坏一次，同胞们必经一次痛苦。这些能破坏的人，又未必就是能整顿的人。中国元气，自同光以来，屡经损坏，至今犹未平复。若再去寻动干戈，弄得疮痍遍地，恐怕人民未享革命的福，先受革命的祸。平心而论，这也算不得是英雄作为。他每每听见我的话，也只笑我胆小，讥诮我是女流见识。后来我因为避祸逃往美洲，他倒也时常寄信给我。后来有好些时不通音问，我正自放心不下，谁知他又已逃往日本，他在日本有一封信叙述他近年的状况，并避祸的缘由。内中却另有一段心事，同我斟酌。我看过之后，也就一笑，搁过一旁。此番回到中国，本意到过九江之后，顺道武昌，要去访妹妹一谈，所以将此信带在身边。哪里想到，便在九江意外会见妹妹芳躅。当时就想将这封信呈给妹妹一阅，一者因为接二连三地遇着这件不幸的事，闹得人昏头昏脑；二者我知道妹妹心绪如麻，这些闲话不便再取出来恼乱妹妹心曲。我不敢同妹妹取笑，及至看见妹妹对于冯家少爷这样用情，这件事更该付之不议不论之列。然而他既然有这意思，书中又谆谆嘱托我不可置之度外，我若不依着他做到了，怕他将来要埋怨着我。所以我今日临别，特地在我皮箧里将这封信函取出来，递给妹妹过目。”
娉娉此际早从袖间取出一叠东洋信笺，递向凤琴手里。凤琴已猜着娉娉话中用意，不由双颊飞红，勉强将信接在手中，大略看了一遍，重新递给娉娉，一声儿也不语。娉娉笑道：“你看这人痴也不痴？此事如今我们且搁着不谈，且看将来的机会罢。”凤琴听到此处，又不禁哽咽哭起来，只说了一句：“姐姐路途保重，恕妹子不能远送了。”娉娉含泪点头。正是：
春思撩人愁与病，秋风送客水兼山。
欲知后事如何，且听下回分解。
_1