第十七回 强迫同心华生施恶剧 根寻只耳香帅整官方（2/2）

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又过了好一会儿，还是香帅猛然看见自己身上穿着袍褂，失声问道：“咦！今天外面有什么公事？怎么你们这些王八羔子将礼服替咱披得这么齐整？”这个当儿，阶下才走上一个戈什哈，慌忙打了一千说：“今天是张统制那边请大帅阅兵。”香帅骂道：“糊涂东西，既然有这一件事，怎么你们这些王八羔子都不来告诉咱一声？”那个戈什哈又赔笑说道：“因为这件事是大帅已经知道的。”香帅益发焦怒，倏地跳起身子，望着那个戈什哈啐了一脸睡沫，骂道：“便算是咱知道，到了时候，你们这些王八羔子都是死的，一句话也不能讲！你替我滚下去。有一天咱都要割了你这脑袋。如今有什么时候了？”那个戈什哈被骂了一顿，缩着脖子退出去，只管挤眉弄眼，望着别的戈什哈笑。

此时另走上一个戈什哈，垂手回道：“此时约莫有七八点钟光景。”香帅又怒着骂道：“究竟是七点钟，八点钟？你这王八羔子糊涂到脑子里去了。你这王八羔子在咱面前当差，难道一个金壳表都没有？咱许同你猜这谜儿。”香帅一面骂，一面掉转头来，看见那个待诏还站在身旁，不由气吽吽地用手打了他一个耳光，说：“你这厮还不快滚过去，谁教你来这啰唣！”打得那个待诏伸伸舌头，躲过一旁。那个戈什哈果然从腰里掏出一枚金表望了望，重走上前回道：“回大帅的话，此时已七点二十五分钟。”香帅又骂道：“七点钟便是七点钟罢咧，什么二十五分、二十六分的闹这西洋派儿。这早晚你们想想，咱还去阅什么兵？你们快去替咱将营务处芮大人喊得来，叫他去走一遭罢。”什哈又回道：“芮大人曾在大帅这里请了半月病假，这时候还不曾销假呢。”香帅怒骂道：“放屁！害病还限定时日吗？他这病相信必须要害半个月，病好了便出来？这有什么打紧？咱不懂你们这些王八羔子的官场规矩，什么叫作销假？你们快替我将他喊得来。你们再敢多讲一句，哼哼！”

香帅刚说到此，眼睛早又蒙蒙地闭起来，觉得头上不曾戴着帽子，顺手便在案上拿过那个双眼花翎大帽儿，向头上一合，扑通一声，仰倚在壁上，早又睡着，差不多将那尾花翎摩擦得一塌糊涂。此时那几个戈什哈不得已，只好走出外厅，传唤听差的差官，快去传芮大人进见。差官不敢怠慢，如飞地跑到营务处署里传话。

谁知芮大烈此时却不在营务处了。起先他因为怕人笑，不肯回他的公馆。后来被几位姨太太逼迫不过，说在署里没有贴己的人照应，一定逼着芮大烈回来，称药量水，问暖嘘寒，果是十分体贴。无如芮大烈这伤痕甚重，虽经西医好治，一时未能止住疼痛。过了几天，又渐渐腐烂起来，腥臭难闻，不时地呻吟叫唤。弄得几位姨太太在背后同声埋怨，说芮大烈不爱恋她们，专在外面去偷鸡摸狗，吃了亏回来，又将这罪给别人受。芮大烈也是个聪明绝顶的人，有什么瞧科不到，因此上格外愤懑，那疮口愈难平复。幸亏冯子澄将夏口厅已经捕获俞竹筠下狱的话来报信给他，他心地略一高兴，便觉得疼痛得好些。

这一晚他正倚在床上同冯子澄议论俞竹筠这件事，忽地外面传报进来，说督署里有差官到此，说是大帅传见。芮大烈吃这惊不小，暗想：“我尚在假期之中，如何大帅会来传见？其中定有缘故。”便命人将差官请进来问一问。差官刚跨进房，吓得那几位姨娘都躲在纱橱背后，悄悄地听他们讲话。冯子澄也就站在一旁。那差官先问了芮大人的好，然后便说大帅传见的话。芮大烈道：“我并不曾销假，大帅何以忽然见传？能否请大哥回署替我转禀一句，兄弟感激不尽。”那差官笑道：“大人不曾销假，里面都是知道的，只是大帅，定然要见大人。大人是知道大帅脾气的，可有容人分辨的分儿？我打听得大帅传见，也并没有别的意思，因为张统制请大帅阅兵，大帅耽搁了不曾去得，此时传见大人，说是请大人替大帅代劳，去到张统制那里走一趟。还是请大人快吩咐备轿罢，怕迟了大帅又闹起来，那时候大家反没脸面。”差官说毕，打了一躬，便急急告辞回署销差。

芮大烈听了差官这番话，才将心上一块石头落下。几位姨娘也都笑出来，说：“这是大帅赏脸的事，少不得要去的。只是这样病体，如何坐得轿子颠簸？”大家商量，只好备了一张睡椅，服侍芮大烈睡上去。又请冯子澄一路上照料。冯子澄十分高兴，满口应承。

抬入督署二门以内，芮大烈少不得走下睡椅，便有冯子澄同随来的仆从搀扶着，一直进入官厅。在先已有好几位当差使的道员，也是香帅传来问话的，一见了芮大烈，各上前来问好。芮大烈此时已用布将半边耳朵紧紧扎缚着，他告诉别人说是患着头风。内中也有知道的，也有不知道的，彼此会意，都不肯将那话表明。芮大烈一面同那些道员周旋，一面已命人将自家手本呈进去禀到。

等到有二更多天，那个香帅依然在花厅上睡了又醒，醒了又睡，待立的那些戈什哈更没有回话的空儿。急得芮大烈好像热锅上蚂蚁一般，耳朵又不时地疼痛，不敢大声叫唤，最是这暗里呻吟，越叫人听着难受。那几位道员已由外厨房里送出一桌酒席，大家拉芮大烈一同吃饭。芮大烈哪里吃得下去，只推身子不快，不思饮食。别人也就不再同他讲礼，大家狼吞虎咽，饱餐了一顿。漱口才毕，已从炕上铺设了烟具，各有下人在旁伺候，一时吞云吐雾，阔论高谈，倒也十分有兴。只是将芮大烈丟在一旁，异常懊恼。还是冯子澄怕他饿坏了，悄悄地吩咐一个仆人回到公馆里去，取来一食盒的小菜，外加燕窝粥一大盂。芮大烈倚在另一张坑上，随意呷着静候。只听得那更鼓楼上，接二连三地一直敲到四更，内里依然没有消息。眼看着又是第二日黎明，几回赌气要想回去，总因为前程要紧，不敢闹这脾气。在香帅这里听差的规矩，没有发落，又不能擅自离这官厅，防的一时又要传唤。

好容易挨到晌午时分，跑出一个差官来，平时同芮大烈很是要好的才告诉他，香帅已将传芮大烈替他阅兵的事，忘记得干干净净。昨日那个差官偷空上去销差，香帅又是一顿臭骂，说他没的干将这些不要紧的事来聒噪。“我看大人还是回公馆去罢，等大帅一经提着，我们再到大人那里给信不迟。”芮大烈向那差官谢了又谢，又重重拜托了他，说：“如若大帅传见，千万从速给信，要紧要紧。”这里冯子澄才又服侍芮大烈上了睡椅，抬着回去。芮大烈又惭愧，又怨恨，满肚皮的气没处发泄，只把跟前几个家人无缘无故地骂得个痛快淋漓。

自此以后，芮大烈这一边便日日打探香帅可否仍委他代阅兵操，因为这是一件最有荣誉的事，寻常人便巴结不到香帅这种宠渥。

那位留双影先生，此时虽然充当芮大烈营务处一个文案，其实他的志向甚大，总想上峰荐拔，无论知府、知县，保举一保举。他也因为芮大烈在督署是个近水楼台，所以不惜屈躬相就。目下又知道香帅委他代行职权，益在芮大烈面前殷勤献媚，借着问病为名，时时同芮大烈把晤，并教授芮大烈见香帅时许多说话。芮大烈无意中却谈到俞竹筠那宗案卷。留双影笑道：“不瞒大人说，晚生很将这事放在心上，前天还亲自到夏口厅署里走了一遭，亲眼看见厅官将那厮定成死罪，呈报到大帅那里。只需大帅有了批示，定然是就地正法。”说到此，又恭恭敬敬地立起身子，向芮大烈打了一躬，说：“大人可否便在这案内，向大帅那里提拔一句，晚生是结草衔环，图报有日。大人是最高明不过的，晚生日前拟的那封信函，煞是字字斤两，不肯放松一笔。固然厅官仰慕大人威德，不敢不敬谨遵行；然而晚生的措辞，却是南山可移，此案决不可动。”芮大烈此时刚拥被而坐，忙欠了欠身子笑道：“先生请坐。先生的鼎鼎大名，同韩素翁、甘海翁一齐脍炙人口，香帅俱略有所闻，谈之间，常常露着欣慕的意思。只需兄弟略一游扬，还怕香帅那里不蒲轮恭迓？先生放心，此事包在我身上。”留双影谢了又谢。

宾主正谈得高兴，忽地外面又如飞报进来，说大帅传见。只喜得个留双影先生笑逐颜开，说道：“何如？我料定大帅定然放不过大人。大人从事美国兵工厂历有年所，阅兵这件大典，除得大人，还有谁人可以替代？非大帅不足以知大人之才，非大人不足以副大帅之望，风云际会，千载一时。晚生逖听下风，载歌且舞矣。但是大人同大帅晤对时，千万不要忘却晚生姓名。”芮大烈未及答应，内眷得了这个消息，快乐已到极顶，大家争着出来伺候。留双影揣测情形，连忙告辞而退。

此处芮大烈依然用坐的一张藤椅子，抬入督署。刚刚向厅上歇下，早见里面已坐着两人：一位便是湖北臬司木节庵，是个名士，最尚气节的人，如今做这风宪的大员，倒是个不畏强御、不谄权贵的好官；一位便是现任夏口厅。芮大烈少不得上前同臬司寒暄了几句。木节庵问道：“近来闻得大人身体有些欠爽，如今想是痊愈了？”芮大烈欠身答道：“晚生尚在假中，只缘大帅迭次传见，勉强力疾从公。承廉访垂问，改日再到辕拜谢。”说着，大家也就随意坐下。

芮大烈将夏口厅望了一望，说道：“日前那件党案，煞是费心。近来想已有定谳了。”夏口厅见芮大烈问着他，刚待站起来回话，这个当儿，里面已走出一名差官，传大帅的话，请三位一齐进见。臬司便跨一步先行，芮大烈同夏口厅也就跟着进去，走入东首一座花厅上。其时已是黄昏时分，厅上电灯通明。侍从的许多官员，齐齐排立在阶下。香帅穿着公服，正躺在一张皮椅上，合着眼在那里养神。有人回禀大人已到，香帅才颤巍巍地扶着椅子站起来，含笑迎接，让木廉访上首坐了。接连芮大烈同夏口厅走上几步请安。平时芮大烈进见，香帅都还命他旁坐，此次却不曾吩咐。芮大烈只得怏怏地同夏口厅立在一旁。

只见香帅同木廉访促膝谈话，约有十分钟时候。却因香帅说话声音极低，听不见议论的何事。木廉访的颜色，便不似先前和蔼，鼓着腮颊，只用手捻着自家那一把潦草胡须。又见香帅从袖里掏出一卷纸儿，递给木廉访看。木廉访一面看，一面摇头，也就细语喃喃地向香帅讲话，芮大烈耳边只听见“金娉娉”三个字，不由得吃了一吓。一个转念，还疑惑香帅有什么喜庆的事，或者要召娉娉唱戏，大约知道我同娉娉有啮臂之好，特地命我去介绍，也未可知。惜乎娉娉这妮子已逃走了，不然，这件优差倒是官场中的佳话。

芮大烈正低着头胡思乱想，不料香帅已经喊着他上去问话，他一直也不曾听见。还是夏口厅见他这迷惘神情，很是诧异，好在两人并立在一处，遂用手扯了扯芮大烈袍袖，口里低低告诉他，似乎说：“大帅有话问你。”他才如梦方醒，吓出一身冷汗。定了定神，忙走近几步，立在香帅面前。香帅顿时放下满脸怒色，劈口问了一声说：“咱问你近来请的什么病假？你这病是从几时害起？又是谁给你这病害的？”芮大烈平时觉得，香帅讲话从来不曾响亮，叫人听着总不甚明白。如今这几句风驰电掣的话，字字都有斤两，直打入那个不曾割掉的耳朵里。所幸他被割的那只耳朵，是用薄薄一层丝棉护着，此时又交夏季，头上戴的是一顶纬帽，帽檐极深，急切不能看见他创痕。少不得大着胆子，回了一声说：“大帅明见，卑职是偶感风寒，外邪乘势而入，淹缠床褥，不觉旬余。自知有误要公，罪该万死。譬如前日大帅委卑职向张大人那里阅操……”香帅更不待他说完，又喝道：“像你这种无耻的王八羔子，还配去阅操！咱问你，假如兵士有犯营规，重则枪毙，轻则棍责，以外还有什么办法？”芮大烈心里虽然知道香帅生气，还疑惑是因为请假误了阅操的事，以致碰这钉子。此时见香帅问他这话，他深恐回答不出，香帅又须责备他欠缺军事学识，仓促之中，只得赶着说道：“查军营规则第三十二条，兵士如有在外宿娼、酗酒，便须插耳游营。”

芮大烈这话才毕，转引得香帅哈哈大笑起来。便连木廉访也是拈髯含笑。又听得香帅笑道：“咱问你这无耻王八羔子，插耳游营的罪，可是从那酗酒、宿娼上得来的？”芮大烈猛然听见这句话，才悟出香帅话里有因，顿时将一缕痴魂从头项上直冲出九霄云外，不由得自家除掉纬帽子，扑通跪在阶下，只一、二、三、四、五地碰那响头。香帅掉转脸，望着木廉访冷笑道：“可知道外面的说话不尽虚诬，把咱们官场的脸面都给这厮丟尽了。”又骂芮大烈道：“你这厮如若狡赖，咱佩服你，你居然承认了，咱越发恨你。左右快扯这厮下去，打他一个无数的躺棍罢。”

香帅这句话刚说出口，便把阶下立的那些戈什哈以及许多差官都吓慌了，堂堂一个营务处提调大员，从来没有躺着打军棍的道理。只得互相厮望着，既不敢说情，又不敢动手。香帅益发焦怒，用手拍着那桌子不住地响。还是木廉访笑劝道：“芮大烈不顾名誉，不惜身份，已不可论以人理，大帅正不必再为他气坏了身体。不过他是曾经留学的人，朝廷鼓励人才，颇重视这一班留学生。大帅为朝廷顾惜体会，还该成全他，毋庸刑责，叫他回去听候提参罢。但是这一件事已经证实，可想那个党案定然是莫须有了。”香帅点头道：“这个自然，是毋庸疑议。”

香帅且说且将那只细眯眼睛向夏口厅瞟过来，只吓得夏口厅悚然失色，赶快抢前几步，听香帅吩咐。香帅冷笑道：“贵厅在这儿日前可曾亦着一起党案？那个姓俞的，你说他是革命党，还是你亲眼看见的，还是有人嘱托你，你因为迎合别人意旨起见，便妄入人罪呢？”夏口厅知道此事又弄糟了，连忙垂手请了一个安，回道：“卑职荷大帅的栽培，廉访的委任，自从任事以来，便拿定公忠体国的主意。”香帅冷笑道：“好大口气，你也配说是‘公忠体国’。好，好，你再往下讲罢。”夏口厅又接着说道：“这个姓俞的委实是自己招认是革命党，卑职当时并未敢用刑威吓。至于说是迎合别人意旨，卑职虽然愚昧，这个却断乎不敢，大帅的耳目何等明察。”香帅骂道：“呸！咱很不用你这样奉承。你这王八羔子受了人的意旨，还说咱耳目明察，这比骂咱还更厉害。”说着，就在适才取出来给木廉访看的纸卷儿里面，抽出一页笺纸，直掼到夏口厅面前，说：“你这王八羔子且看这是什么物件？”

夏口厅只得恭恭敬敬从地下拾起来，从头细看。原来是一纸信函，上面便是芮大烈嘱咐他捕获俞竹筠代他吐气的话，却写得龙飞凤舞，较之自家在署里接到的那封又自不同。毕竟那夏口厅历署过好几任州县，老奸巨猾，习与性成，他一面阅看，一面沉吟，暗想：“此函既在大帅这里，可想我处不曾收到。拿这话去抵一抵，敢还可以处自家于无过之地。”主意既定，遂又恭恭敬敬抢着将那函札仍然呈至几上，笑道：“卑职揣摩函中语，确像是寄给卑职的，然而卑职那里却不曾见着，可想卑职办事，仍是一秉至公。”香帅又冷笑道：“好个利口的匹夫！咱也没有工夫同你辩论，你须知道那姓芮的失落了这一封信函，还有别人再替他打稿儿寄给你呢。你以为咱年纪老了，便可以欺负得过，你那才是脂油蒙了心呢。”香帅这几句话，才将那个夏口厅驳得哑口无。

最恍惚不过的是跪在阶下的那个芮大烈。他见这件事香帅如身历其境一般，一毫也瞒他不得。这究竟是谁同我过不去来葬送我呢？但是一层，留双影先生的信，怎么又不曾送到夏口厅，反而把来给香帅接着？至于厅里接的信函，又是谁替我写的呢？此时猛然触起那一天请留双影写信，全交给冯子澄办的，难保不是冯子澄同别人通同一气，将我的信转交给别人，以致出此岔事。越想越恨，跪的时候又有好久，一时急怒攻心，触动创口，疼痛非常，不禁晕倒阶下。香帅冷笑道：“你也不用在咱这里装死，你这王八羔子便真死了，也不稀罕。”吩咐差官们将这厮赶逐出去。那些差官们知芮大烈已经倒运，谁也不再同他讲交情，一经香帅吩咐，便横拖倒拽地将芮大烈扶到官厅上，交给他家那些仆从去了。

此处香帅又将夏口厅骂了一顿，命他赶快回署，将那无罪被诬的俞竹筠立时释放出狱。夏口厅连声唯诺，见香帅更没有别的话说，遂上前请了安，又向木廉访也请了安，徐徐退出。香帅也不送茶，只管拿两只眼珠子盯着那夏口厅背后冷笑，向木廉访说道：“老兄，你看这种官儿，昏聩糊涂，已臻极顶，老兄还忍心放他监膺民社吗？”木廉访忙道：“大帅放心，臬司回署，定将大帅意旨转达李藩司兆祺，少不得立撤那厮的差。”说着又正颜厉色地站起来说：“大帅此番举动，真是不可有一，不能无二的手段，上足以寒枭獍之心，下足以保驺虞之节。在寻常的人，万无此敏捷，无此魄力。臬司逖听下风，无任欢忭。”

香帅这才欢喜，将适才愤怒消融尽净，兀自长叹道：“这件事若出自匿名信函，咱便断断不去理他。咱最可恶的是匿名的人，嫁祸给人，而自己处于旁观地位；论事纵不为无因，其处心已不免太险。难得这韩素君侃侃直陈，凿凿有据；且谓果系诬告，甘罪无辞。况且此君咱亦略闻其名，倒很是一个有才具有气节的君子。老兄搜罗耆宿，揽接名流，倘在药笼，乞为介绍，咱幕府里颇需人才，请老兄去问他一问，若此君肯于屈就，咱倒想要和他谈谈呢。”）点睛之笔，把素君一番计谋，在香帅口中一一点出木廉访忽然听见香帅这一番话，不禁心里动了动，忙回答道：“大帅赏鉴，自是不错。但臬司风闻此人虽有文名，殊多野性。平时目空一切，又常常与报界接近，一味对于政府妄肆讥弹。即如臬司平时也算是爱才若命了，他还多所谤议。大帅对他过于虚心，怕他要学吕医山人，妄索昌黎信陵执辔呢。”香帅不禁扼腕长叹道：“照老兄说来，可见人才难得。”木廉访忙说道：“这个却又不然。臬司意中却有一人，他虽是个秀才出身，却抱有经世之志。他姑勿论，只他平时最崇拜大帅，把大帅的墨迹刻意揣摩，写的好一手苏字。”香帅笑道：“此公居然也能写苏字。奇怪，适才见的那封寄夏口厅的信函，不是也是一手绝好苏字。老兄且请将此人姓名告我。”木廉访道：“此人姓留，外号双影。大帅如肯垂青，臬司明天便着人去唤他进谒。”香帅将眉头皱了皱说：“这名字好生怪。然而即是老兄所赏鉴的人，谅必不错。好在此时还不一定需人，且放着再说罢。”木廉访只得答应了几声“是”，知道香帅今天办事太勤劳了，渐有倦意，自己更不久坐，连忙告辞而出。

不多几天，毕竟将那夏口厅办了一个撤任另候委用。俞竹筠果然安安稳稳出狱。正是：

君子何曾污白壁，小人枉自鼓青蝇。

欲知后事如何，且听下回分解。

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