第十三回 鏖战情场惊逢劲敌 夤缘高位礼聘通儒（1/2）

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。然而这武汉三镇的人才，不是兄弟吹牛，除得你素翁以及留先生双影，便该数到兄弟了。那芮大人左盘右旋，眼光便射在兄弟身上。其时廉访已默会其意，公然开口举荐兄弟。哼哼，素翁你也不是外人，你想兄弟平素的抱负，可肯屈居在这区区一个营务处提调肘腋之下？登时便托词谢绝了廉访。廉访想也知道兄弟的意思，并问兄弟几时往就两江总督段午帅之聘。兄弟一个转念，便想到素翁如今还是赋闲，单靠几篇文章，同那些报馆接洽，终究没有个出头日子。兀地便向芮大人说道：‘大人你通不记得，我们故交之中，有一位韩素君吗？这人也是当今数一数二的才子，大人何不罗致在幕下，相助为理呢？’一句话猛将芮大人提醒了，顿时捏着一个拳头，敲得那新剪的文明和尚头嘣嘣价响，说：‘该死！我如何将这个人忘记了！’木廉访也笑起来说：‘不错。这韩素君三个字，我常常从报纸上见过，这人才调很是可以去得。’这个当儿，那留双影先生忽然从鼻子里哼了一声，仰着脖子向木廉访说道：‘廉访鉴人的法眼，原自不差。但是这韩素君为人，晚生却是很知道的，才调有余，品行不足。’呀！素翁，素翁。你想我们的名望，难得竟邀当道青眼，这算得是平生际遇了。忽然轻轻地被这留双影八个大字的评语，凭空断送。我知道你素翁平时情性过于憨直，我却不知你几时又得罪了留先生了？他竟在这里含沙射影。我心中很替你不平。所幸芮大人他却不以为然，依然重托兄弟前来征聘。这芮大人可算是孑孑于旌，求贤若渴了。素翁，这知己之感，你倒不可辜负他。我今日此行，便是为此。你想可该贺喜不该贺喜呢？”

素君听着甘海卿这一番滔滔滚滚的说话，却不曾拿话去打断他，一直等他说完了，方才缓缓答道：“原来承海翁美意，今日特地为着荐拔兄弟而来。那芮大人铭勋，平时与兄弟却也有一面之识，蒙他不弃樗栎，加以栽培，真是万分荣幸。但是兄弟生性疏懒，学植久荒，一旦肩此重任，必至丛脞贻讥。那时候既无以酬知遇之恩，更有负游扬之雅，还望海翁晤见芮大人时，替我婉谢绝。暴腮之鲤，虽见斥于龙门，而衔石之禽，终不忘夫鳌戴。”海卿不禁笑拦着道：“罢罢，好一篇漂亮尺牍，亏你嘴里还口口声声地说是学植荒疏呢。素翁，素翁，我老实问你，这件事也是个绝好机会，你应承了他，他至少每月要敬送你《毛诗》之数，你父女二人在武昌的盘费，以及嫂夫人的家用，也可敷衍得过了，你为什么又高尚起来呢？你这一篇议论，煞是出我意外。我知道了，你莫不是心顺口违，故意地同他弯弓盘马吧？我领略你这意思，我自有办法，总不叫你折了身份。你看我猜的这话如何？”素君急忙摇手，赶着说道：“不是，不是，海翁未免误会兄弟宗旨了。假使兄弟便有什么别的用意，你我算是忘形之交，我如何敢当面欺你？适才的话，实系出自兄弟肺腑，绝无丝毫作用。我辈糊口四方，在山泉清，少不得出山泉浊，不能说个不爱黄白。然而士各有志，营务处文案一席，却非兄弟之志。系铃解铃，一切还望海翁成全兄弟到底。此番海翁来得正好，兄弟倒有一件事要与海翁斟酌。”

甘海卿忽地扭着头说道：“素翁还有什么事同兄弟斟酌呢？哦！我知道了，素翁目的想是注意在廉访那里，所谓槃槃大才，不甘小就。”素君笑道：“海翁之一猜可是越趋越远了。我因为听见芮铭勋新获优差，我想同海翁公荐个人给他，这个人又是海翁义不容辞的。”甘海卿惊道：“这又是谁呢？”素君道：“便是我同海翁当初受过业的冯老师他那位令郎冯子澄。不是上次海翁允许替他设法，至今他还不曾有一枝之借，难得有此机会，海翁你与其垂眷我这瓠落之材，何妨便提拔提拔他。我们那位老师在九泉之下，想也铭感无既。”海卿沉吟了一会儿，良久方才答道：“冯子澄么，他那四六骈文，我们曾拜读过的，这种人如何可用？”说到此，又笑了一笑，俯向素君低说道：“好在那个芮大人，他那文理，想也同子澄一鼻孔出气，若是荐给他，或者倒还水乳。既是素翁笃于故旧，我们就替他尽一尽力，碰他的机会罢。兄弟此时也不多坐了，芮大人那里如有什么消息，我便写个字柬儿送给你。老实说，我也不屑再为他奔走。”素君笑道：“一切全仗鼎力，兄弟这里便静候好音。”

海卿走后，素君刚待转身，蓦地从屏风背后跳出一个人来几乎把素君吓了一跳。再细一看，原来就是冯子澄，咧着一张大嘴，笑得拢合不来，只弯腰曲背地向素君行礼。素君笑拦着道：“这又算什么？知道这事成与不成？我受了你这般大礼，万一不成，我拿什么赔偿你呢？”冯子澄也笑道：“以素翁这金面，芮大人又那样崇拜你，你说一句话，他断然没有不遵办的道理。我停会就去预备一切，省得临时匆促。但是我有一层不解，适才甘海卿所说的话，要在别人，真是喜出望外；我不相信你，你为甚回得他这般斩断？你又不疯，你又不傻，放着白花花银子不去拿，你敢情是嫌他烫手？不怕你素翁见笑，芮大人只是不肯来请我，若是这么样来请我，我要不就地一滚滚到他那里去，也不是人生父母养的。而且听见每月有《毛诗》之数，我也不须《毛诗》，便叫我打个九五折扣，我也乐从。我佩服你这人，好像同银子有不共戴天之仇似的。素君听冯子澄这番说话，又好气又好笑，很是不能入耳，忙拿话岔着道：“好好，我是同银子有仇，像子翁就同银子异常亲密。好在不日高就，这银子怕不源源而来，此时很不用子翁替我叫屈。”

冯子澄知道素君脾气，也不敢再多话，便笑嘻嘻又跑入后面他住的那屋子里去了，一眼看见阿祥正伏在那张书桌上读书，子澄板着面孔向他说道：“你这孩子不早不晚，只看见你捧着这牢书本子，一味地吵得人头疼。平时我也不敢管束你，你须知道你的父亲指日便到营务处去充当文案了，你看我可曾像你一味地读书？偏生那个芮大烈慕着你父亲的大名，巴巴地请甘海卿甘老伯同韩老伯商议，一定要求我助他一臂。我辞之再三，还是韩老伯责以大义，说人家既爱才若渴，你也不可过于自视太高，你父亲少不得便委屈答应了。读书不过是为的钻谋门径，干谒权豪。既然你父亲从此飞腾，我又只有你一个儿子，这少爷份儿，可想舍你莫属。你从今以后，要好好地安富尊荣，还要这样苦读诗书，总算是个没有长进。”阿祥也就笑起来，便将双手按在书本子上，望着他父东说道，“儿子读书，也有儿子的用意。古人道得好，‘书中自有颜如玉’。以父亲这般落寞，做儿子的后顾茫茫，便是这婚姻两字，将来也不知若何结局。前天刚刚同父亲斟酌，拟请父亲向韩老伯那里求婚，反而被父亲没头没脸批评了一大篇不是，你想你儿子若不用心读，博个寸进，那韩老伯如何便肯……”冯子澄听见阿祥意思间又提到凤琴，心中老大不愿意，更不等阿祥的话说完，急便拿别的话岔着说道：“我想那个苗子六是再可恨不过，几次三番允着替我运动筹饷，数月以来，通共不曾有个确实消息给我。前次想冒充他的舅子到局里逛逛，他还嫌我衣掌褴褛，说是不配做他舅子。咳！海水不可斗量，人不可貌相，不料我还有今日。我稍停一歇，定然将这件事去告诉他，一个堂堂营务处文案，比较他这筹饷局司事，自然有天渊之别，从今以后，怕他也要赶着我，冒充我的舅子。”

阿祥笑道：“我有句话要问父亲，毕竟营务处文案这件事，芮大人那里可曾有聘书送给父亲不曾？”冯子澄怔了怔，忙答道：“这却没有。”阿祥道，“可又来，人家聘书还不曾到，这件事成与不成，尚在两可之间。父亲先惊天动地传播出来，还要同苗老伯起那无谓的交涉。万一等个三天五天，韩老伯那里传来信息，说芮大人不肯聘请父亲，随后再替父亲设法，那时候父亲拿什么脸面去见人哪？”冯子澄被阿祥这几句话，说得像是兜头淋了一勺冷水，不免爽然若失。忽然一个转念，又哈哈地笑起来，说：“孩子们毕竟年轻，没有阅历。莫说芮大人是慕着名请我，又有韩老伯同甘老伯两人吹嘘，料想不曾有甚变故。即使有甚变故，芮大人忽然说不请我了，然而我这三天五天之间，总算是做过营务处的文案了。任是旁人的嘴再促狭些，不过用那流行的亲名词，编派我一个什么‘短命文案’罢咧。如今世界上的事，像这样短命的多着呢。”说毕，头也不回，连蹿带跳地一直出去，想是去会苗子六去了。