第420章 沉重的路途（1/2）

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凌云之所以会首先来到这里，乃是因为杨玄奖昔日呈上的巡河日志中，曾提到过这个地方。

宇文成龙讪讪地闭了嘴，学着凌云的样子看去，只觉得那些人浑身脏污，举止粗鲁，实在是没什么好看的。

过了约莫一炷香的时间，人流渐稀。

凌云看到一位年纪颇长，步履有些蹒跚的老漕工，独自一人落在最后，正用一块粗糙的汗巾擦拭着脖颈上的泥汗。

凌云这才轻轻一夹马腹，缓步上前，在老人身边停下，翻身下马。

他先是拱了拱手，才开始搭话：“老丈，叨扰了。看天色已晚，您这是收工回家？”

老漕工被这突如其来的问候吓了一跳，抬头见是一位气度不凡的年轻公子，眼神中带着底层百姓见到贵人时的警惕与恭敬。

连忙局促地回礼：“啊。。。是，是，公子有何见教？”

“无甚要事。”

凌云微微一笑，牵马与老人并肩缓行“晚辈是北边来的行商，初次行走这运河一线，见此地漕运繁忙，心中好奇，想向老丈打听些风土人情，也好长长见识。”

听说对方是商人，老漕工的戒备心稍减。

而后，他叹了口气：“风土人情？唉，我们这些卖力气的，哪懂什么风土人情，不过是混口饭吃罢了。”

“我看这漕船往来，货物如山，老丈们日子应当还过得去吧？”凌云顺着话头问。

“过得去？”老漕工苦笑一声，摇了摇头。

而后，幽幽一叹“公子是只看见贼吃肉，没看见贼挨打啊！这码头上，看着热闹，可层层盘剥下来，落到我们手里的，也就刚够糊口。”

“漕司要抽分，工头要克扣，地痞要孝敬，还有那些。。。”

说到这里，他压低了声音，指了指码头方向的那些留守兵丁“。。。爷们儿，也得打点周到，不然，轻则派给你最累最脏的活，重则找个由头把你赶走！”

凌云认真听着，不时点头，引导着话题：“竟有此事？那这漕粮损耗，沿途关卡，想必也是麻烦？”

“何止麻烦！”

老漕工像是找到了倾诉对象，打开了话匣子“损耗？说是风浪颠簸、鼠雀啃食，可哪次不是多报几成？”

“沿途那些税卡，雁过拔毛，哪个菩萨拜不到，你这船就别想顺顺当当过去！听说啊。。。”

他的声音更低了“有些官面上的人，自己就暗中参股其中，左手倒右手，苦的就是我们这些底层和那些老实交粮的农户！”

宇文成龙跟在后面，听着这些他从未接触过的黑暗面，脸上满是惊愕。

他印象中的朝廷命官，都是衣冠楚楚，辞堂皇，何曾想过这运河繁荣的背后，竟是如此污浊？

凌云又细问了几个关于漕工收入，生活状况的问题，老漕工一一作答，语间充满了无奈与辛酸。

直到走到棚户区边缘，凌云才再次拱手：“多谢老丈解惑，晚辈受益良多。”

说着，他从宇文成龙那个“钱袋子”里取出一小串足色的五铢钱，塞到老漕工手中“一点心意，给老丈打壶酒喝，解解乏。”

老漕工推辞不过，千恩万谢地收下了。

离开码头，宇文成龙忍不住问道：“公。。。公子，您为何对一漕工如此客气？还给他钱？”