第35章 lg（以10为底）与ln（以e为底）的历史故事（1/2）

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在数学的浩瀚长河中，对数的诞生是一次革命性的飞跃。它不仅改变了人类处理复杂运算的方式，更深刻地影响了科学、工程、天文学乃至现代技术的发展。在众多对数体系中，以10为底的常用对数（记作lg）和以自然常数e为底的自然对数（记作ln）尤为突出。它们分别代表了“实用主义”与“理论之美”的两种数学哲学路径。它们的历史，是一部跨越世纪、融合智慧、充满竞争与协作的壮丽史诗。

一、对数的诞生：纳皮尔的革命性构想对数的起源可追溯至16世纪末。当时，天文学家、航海家和工程师面临一个共同难题：如何高效处理大数的乘除运算。在没有计算器甚至没有机械计算机的时代，计算两个多位数的乘积可能耗时数小时，且极易出错。正是在这样的背景下，苏格兰数学家约翰·纳皮尔（john

napier）于1614年发表了《奇妙的对数定律说明书》（mirifici

logarithmorum

canonis

descriptio），首次系统地提出了“对数”的概念。纳皮尔的初衷并非为了抽象数学，而是为了解决实际计算问题。他观察到，等比数列与等差数列之间存在一种对应关系：如果一个数列是等比的（如1，

10，

100，

1000…），其指数部分（0，

1，

2，

3…）构成等差数列。通过这种对应，乘法可以转化为加法——这正是对数的核心思想。然而，纳皮尔最初定义的对数并非以10或e为底，而是一种复杂的、基于运动学模型的构造。他的对数本质上是自然对数的雏形，但形式极为繁琐，难以直接应用。

二、布里格斯与常用对数（lg）的诞生纳皮尔的工作很快引起了英国数学家亨利·布里格斯（henry

briggs）的注意。布里格斯意识到，如果将对数的底数改为10，将极大提升其实用性。1615年，他专程前往苏格兰与纳皮尔会面，两人共同探讨改进方案。纳皮尔欣然接受布里格斯的建议，并支持以10为底的对数系统。在纳皮尔于1617年去世后，布里格斯独自承担起完善和推广新对数体系的重任。他于1624年出版了《对数算术》（arithmetica

logarithmica），其中包含了从1到20，000以及90，000到100，000的常用对数表，精确到14位小数。这本巨着迅速成为科学家和工程师的“计算圣经”。布里格斯选择以10为底，原因十分现实：人类自古以来使用十进制计数系统。以10为底的对数（即lg）与数字的位数直接相关。例如，lg(100）

=

2，lg(1000）

=

3，这种直观性使得人们可以迅速估算数量级。更重要的是，乘除运算通过查表转化为加减，极大提升了计算效率。在随后的三个世纪里，常用对数成为科学计算的基石。对数表被广泛印制，计算尺（以对数刻度为基础）成为工程师的标准工具。在航天、建筑、航海等领域，lg的“实用性”无可替代。

三、自然对数（ln）的悄然兴起就在常用对数风靡科学界的同时，另一种对数体系正在数学的深处悄然生长——这就是以自然常数e为底的自然对数（ln）。e的出现最初与复利计算有关。17世纪，数学家们研究“连续复利”问题：如果一笔钱以100%年利率连续计息，一年后本息是多少？雅各布·伯努利（jacob

bernoulli）在1683年首次提出这个问题，并发现其极限值趋近于一个无理数，后来被记作e（约为2。）。真正将e与对数联系起来的是莱布尼茨（gottfried

wilhelm